스트롱 검사 후기 10년 차 엔지니어 친구에게 나온 뜻밖의 예술형

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10년 넘게 기계설계 엔지니어로 일해온 친구가 있습니다.

이 글은 곁에서 지켜본 사례를 바탕으로 정리한 경험담입니다. 저는 진로상담사가 아니며, 검사 문항이나 정식 척도 해석 기준은 다루지 않습니다.

몇 해 전 이직을 고민하다가 진로 상담센터에서 스트롱 검사를 받아본 적이 있는데, 결과를 보고 본인이 제일 놀랐다고 했습니다. 늘 현실적이고 논리적인 사람이라고 스스로 여겨왔는데, 정작 검사에서 가장 높게 나온 유형은 예술형이었습니다. 친구는 “그럴 리가 없다, 나는 그림 한 번 제대로 그려본 적도 없는데”라며 결과지를 몇 번이나 다시 들여다봤다고 합니다. 상담을 마치고 나와서도 한참 동안 결과지를 접었다 펼쳤다 하며 믿기지 않아 했다고 하더군요.

상담사와 이야기를 나누면서 조금씩 실마리가 풀렸습니다. 상담사는 친구에게 평소 설계 도면을 그릴 때 정해진 규격만 따르는 게 아니라, 늘 더 미려하고 독창적인 형태를 고민하지 않았냐고 물었습니다. 듣고 보니 친구는 부품 하나를 설계할 때도 남들이 신경 안 쓰는 곡선의 비례까지 몇 번이고 다시 그려보는 편이었습니다. 그저 성격이 꼼꼼해서라고만 생각했는데, 사실은 그 안에 표현하고 싶은 욕구가 있었던 셈입니다. 상담사는 또 친구가 어릴 때 미술 학원을 잠깐 다닌 적이 있다는 이야기를 듣고는, 그때의 흥미가 지금까지도 은근히 이어지고 있었던 것 같다고 짚어주었습니다. 저는 그 얘기를 듣고 스트롱 검사라는 게 생각보다 사람을 꽤 정확하게 짚어내는구나 싶어서 더 찾아보게 됐습니다.

스트롱 검사는 왜 예상 밖의 유형을 짚어낼까

스트롱 검사는 존 홀랜드가 정리한 여섯 가지 유형, 이른바 리아섹 모형을 기준으로 개인의 흥미를 분석하는 도구입니다. 현실형, 탐구형, 예술형, 사회형, 진취형, 관습형이라는 여섯 개의 축으로 나뉘는데, 이 검사가 흥미로운 건 단순히 “무슨 일을 잘하는가”가 아니라 “어떤 활동에 자연스럽게 끌리는가”를 묻는다는 점입니다. 그래서 직업이나 전공과는 다른 결과가 나오는 경우가 종종 있다고 합니다. 겉으로 드러난 직업적 정체성과, 실제로 마음이 끌리는 활동의 결이 다를 수 있기 때문입니다. 친구의 경우도 엔지니어라는 직업 정체성 뒤에, 오랫동안 스스로도 눈치채지 못한 예술적 성향이 함께 있었던 셈입니다.

이 검사가 다른 흥미 테스트와 다른 점은 방대한 데이터를 기반으로 한다는 것입니다. 검사 결과는 크게 세 가지 척도로 제시됩니다. 일반직업척도는 큰 방향성을 보여주고, 기본흥미척도는 그 안을 더 세분화된 관심 영역으로 쪼개어 보여주며, 개인특성척도는 어떤 방식으로 일할 때 편안함을 느끼는지를 알려줍니다. 단순히 하나의 유형으로 사람을 규정하는 게 아니라, 이 세 가지를 입체적으로 겹쳐서 봐야 제대로 된 그림이 나온다고 합니다. 친구도 처음엔 예술형이라는 결과 하나에만 놀랐지만, 기본흥미척도를 자세히 들여다보니 순수 미술보다는 디자인이나 시각적 구조에 가까운 흥미가 두드러졌다고 했습니다.

상담사는 이 검사가 나이대에 따라 조금씩 다른 형태로 쓰인다는 이야기도 해줬다고 합니다. 성인이나 고등학생은 좀 더 구체적인 직업군과 연결해 해석하는 반면, 중학생이나 초등학생 대상 검사는 아직 진로를 정하기보다 어떤 활동에 관심을 보이는지 발견하는 데 초점을 둔다고 합니다. 친구는 이 얘기를 듣고 “그럼 우리 애도 나중에 한번 받아보게 해야겠다”며 초등학생 딸의 진로까지 떠올리기도 했습니다. 결과를 곧바로 직업으로 연결하기보다, 아이가 어떤 활동에 자연스럽게 끌리는지 함께 대화하는 소재로 쓰면 좋겠다는 이야기였습니다.

결과를 받아들이고 달라진 일상

친구는 결과를 보고 당장 직업을 바꾸지는 않았습니다. 대신 상담사의 권유로 퇴근 후 목공 공방에 다니기 시작했습니다. 처음엔 그냥 취미 삼아 시작한 건데, 몇 달이 지나자 친구의 표정부터 달라졌습니다. 예전에는 퇴근하면 그냥 소파에 늘어져 있기 바빴는데, 요즘은 주말마다 공방에 나가 뭔가를 만들고 오는 게 낙이라고 했습니다. 얼마 전에는 직접 짠 원목 스툴을 저에게 선물로 주기도 했는데, 설계 도면을 그리던 손끝이 그대로 나무 위에 옮겨간 느낌이었습니다.

친구는 여전히 같은 회사에서 엔지니어로 일하고 있습니다. 다만 요즘은 부서 내에서 자발적으로 제품 외관 디자인 회의에도 참여하기 시작했다고 합니다. 검사 하나로 인생 전체가 뒤바뀐 건 아니지만, 그동안 몰랐던 자기 안의 결 하나를 발견하고 나서 일상의 만족감이 확실히 달라진 것 같았습니다.

상담사가 친구에게 강조했던 부분도 인상 깊었습니다. 검사에서 특정 유형이 높게 나왔다고 해서 그게 곧바로 “이 직업으로 바꿔야 한다”는 뜻은 아니라는 것이었습니다. 오히려 그 흥미를 작은 경험으로 먼저 확인해보고, 진짜 만족감을 주는지 살펴보는 과정이 더 중요하다고 했습니다. 친구도 처음부터 회사를 그만두고 디자이너로 전향하겠다는 결심을 한 게 아니라, 목공이라는 작은 실험을 통해 그 흥미가 진짜인지 먼저 확인해본 셈이었습니다. 만약 성급하게 직업부터 바꿨다면 오히려 더 큰 혼란을 겪었을 수도 있었겠다는 생각이 들었습니다.

글을 마치며

이 글은 곁에서 지켜본 한 사람의 사례를 바탕으로 정리한 내용입니다. 저는 진로상담사가 아니며, 심리학과 관련 도구를 공부하며 정리한 내용을 씁니다. 스트롱 검사는 정답을 정해주는 시험이 아니라, 스스로도 몰랐던 흥미의 방향을 짚어주는 참고 자료에 가깝다고 합니다. 지금 하는 일이 나쁘지 않은데도 어딘가 채워지지 않는 느낌이 든다면, 그 허전함이 어쩌면 미처 들여다보지 못한 다른 흥미의 신호일 수도 있습니다. 검사를 통해 답을 찾기보다, 스스로에게 물어볼 새로운 질문 하나를 얻는다는 마음으로 접근해보시면 어떨까요. 친구는 요즘도 가끔 “그 검사 안 받았으면 지금도 소파에만 누워 있었을 텐데”라며 웃으며 말하곤 합니다. 저 역시 이 이야기를 계기로, 언젠가 저도 한번 검사를 받아봐야겠다는 생각이 슬며시 들었습니다.

김선진
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