음악 심리학으로 알게 된, 야근할 때 유독 그 노래만 찾았던 이유

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좋은 정보는 함께 나눠요

몇 년 전 프로젝트 마감이 몰리던 시기, 저는 매일 밤늦게까지 야근을 했습니다. 그런데 이상하게도 그 시기에 제가 듣는 노래는 늘 똑같았습니다. 대학 시절 자주 듣던 잔잔한 어쿠스틱 곡 하나를 몇 주 동안 반복 재생했습니다. 플레이리스트에 다른 신곡도 잔뜩 있었는데, 유독 그 곡만 계속 손이 갔습니다. 동료들은 “질리지도 않냐”며 신기해했지만, 저도 왜 그런지 딱히 설명할 수 없었습니다.

나중에 그 프로젝트가 끝나고 다시 그 노래를 들을 일이 있었는데, 신기하게도 그 곡을 듣는 순간 그 시절 야근하던 사무실의 공기, 피곤했던 몸의 감각, 그리고 그때 느꼈던 막연한 불안감까지 한꺼번에 떠올랐습니다. 마치 타임머신을 탄 것처럼 그 시절로 순식간에 돌아간 느낌이었습니다. 단순히 좋은 곡이라서 반복해 들었던 게 아니라, 뭔가 다른 이유가 있었던 것 같아 찾아보다가 알게 된 개념이 ‘음악 심리학’이었습니다.

음악은 왜 이렇게 강하게 기억과 감정을 붙잡을까

음악 심리학에서는 음악이 단순한 청각 정보로 끝나지 않고, 감정을 담당하는 뇌 부위를 직접 자극한다고 설명합니다. 멜로디와 리듬이 뇌에 전달되면 감정을 주관하는 부위가 즉각 활성화되면서, 말로 설명하기 힘든 감정이 자연스럽게 정화되는 효과가 있다고 합니다. 제가 야근할 때 그 곡을 반복해서 들었던 것도, 어쩌면 말로 다 풀어내지 못했던 피로와 압박감을 음악에 기대어 흘려보내고 있었던 게 아닐까 싶습니다.

더 흥미로운 건 음악이 기억을 저장하는 방식이었습니다. 음악은 감정과 장기 기억을 담당하는 뇌 부위를 강하게 자극해서, 일반적인 정보보다 훨씬 오래, 훨씬 생생하게 저장된다고 합니다. 그래서 오랜만에 그 곡을 다시 들었을 때 그 시절의 공기와 감정까지 한꺼번에 되살아났던 것입니다. 그 노래와 당시의 환경, 감정이 뇌 속에서 하나의 덩어리로 묶여 저장되어 있다가, 음악이라는 열쇠로 한꺼번에 열린 셈이었습니다.

음악이 신체 반응에까지 영향을 준다는 것도 새롭게 알게 됐습니다. 사람은 음악의 리듬과 박자에 본능적으로 반응하도록 되어 있어서, 일정하게 반복되는 비트를 들으면 심장 박동이나 호흡까지 서서히 그 리듬에 맞춰진다고 합니다. 돌이켜보니 그 야근 시절, 제가 그 잔잔한 곡을 들으며 조금씩 마음이 진정됐던 것도 우연이 아니었던 셈입니다. 빠르게 뛰던 심장과 긴장된 몸이, 그 곡의 느린 템포에 자연스럽게 맞춰지고 있었던 것 같습니다. 이후로 저는 중요한 발표나 긴장되는 자리를 앞두고 일부러 느린 곡을 들으며 마음을 가라앉히는 습관도 생겼습니다.

가사가 있는 노래를 못 듣는 이유도 있었습니다

야근하면서 또 하나 발견한 게 있었습니다. 집중해서 일해야 할 때는 가사가 있는 노래를 들으면 오히려 일이 잘 안 됐습니다. 신나는 최신 가요를 틀어놓으면 처음 몇 분은 좋은데, 곧 가사 내용에 저도 모르게 신경이 쏠려 업무 흐름이 끊기곤 했습니다. 찾아보니 우리 뇌의 언어 처리 영역은 한 번에 하나의 언어 정보만 제대로 처리할 수 있다고 합니다. 가사가 있는 노래를 들으며 동시에 글을 쓰거나 읽으려 하면, 뇌 안에서 그 두 가지 언어 정보가 서로 충돌한다는 것이었습니다. 그래서 저는 어느 순간부터 집중이 필요한 작업을 할 때는 자연스럽게 가사 없는 연주곡이나 잔잔한 배경음악을 찾게 됐습니다. 특별히 의식한 건 아니었는데, 몸이 먼저 그 방법을 터득하고 있었던 셈입니다.

곁에서 실천해본 음악 활용법

이 개념을 알고 나서, 저는 이제 상황에 따라 음악을 의도적으로 골라 듣습니다. 아침에 몸이 무겁고 처지는 날에는 일부러 경쾌한 곡을 틀어서 몸을 깨우고, 반대로 하루 종일 신경이 곤두서 있던 날 퇴근길에는 느린 템포의 곡을 들으며 마음을 가라앉힙니다. 예전에는 그냥 기분 내키는 대로 아무 노래나 틀었는데, 이제는 지금 내 상태에 필요한 음악이 무엇인지 한 번 더 생각해보고 고르는 습관이 생겼습니다. 신기하게도 이렇게 의도적으로 음악을 고르기 시작하니, 하루의 감정 기복도 예전보다 훨씬 완만해진 느낌입니다.

이 경험 이후로 평소 무심코 지나쳤던 것들도 다시 보이기 시작했습니다. 특정 카페나 매장에 들어가면 늘 비슷한 분위기의 음악이 흘러나오는 이유도, 브랜드가 특정 감정과 음악을 의도적으로 연결시키기 위한 전략이라는 걸 알게 됐습니다. 매장에서 들었던 음악이 나중에 브랜드 이름만 들어도 떠오르는 경험을 다들 한 번쯤 해보셨을 텐데, 이것도 청각이 감정과 기억을 담당하는 뇌 영역과 아주 빠르게 연결되어 있기 때문이라고 합니다. 예전에는 그냥 배경음악이라고만 생각했던 것들이, 이제는 다 계산된 심리적 장치로 보이기 시작했습니다.

이 경험 이후로 평소 무심코 지나쳤던 것들도 다시 보이기 시작했습니다. 특정 카페나 매장에 들어가면 늘 비슷한 분위기의 음악이 흘러나오는 이유도, 브랜드가 특정 감정과 음악을 의도적으로 연결시키기 위한 전략이라는 걸 알게 됐습니다. 매장에서 들었던 음악이 나중에 브랜드 이름만 들어도 떠오르는 경험을 다들 한 번쯤 해보셨을 텐데, 이것도 청각이 감정과 기억을 담당하는 뇌 영역과 아주 빠르게 연결되어 있기 때문이라고 합니다. 예전에는 그냥 배경음악이라고만 생각했던 것들이, 이제는 다 계산된 심리적 장치로 보이기 시작했습니다.

콘서트장에서 다 함께 떼창을 하며 느꼈던 벅찬 감정도 다시 이해하게 됐습니다. 서로 다른 삶을 살아온 사람들이 같은 노래를 함께 부르는 그 짧은 순간, 언어나 배경과 상관없이 같은 감정을 공유한다는 느낌이 들었던 게 우연이 아니었던 셈입니다. 음악이 인류가 공통으로 이해할 수 있는 감정의 언어라는 설명을 읽으며, 저도 모르게 그 짜릿했던 콘서트의 기억이 다시 떠올랐습니다.

글을 마치며

이 글은 제가 직접 겪은 경험을 음악 심리학이라는 개념에 비춰 정리한 내용입니다. 무심코 반복해서 듣게 되는 노래가 있다면, 그건 단순한 취향이 아니라 그 시절의 감정을 붙잡아두려는 마음일 수도 있습니다. 오늘 유독 손이 가는 노래가 있다면, 지금 내 마음이 그 곡을 통해 무엇을 말하고 싶어 하는지 한번 귀 기울여봐 주시면 어떨까요. 저는 이제 그 야근 시절의 노래를 들을 때마다, 그때의 힘듦보다는 그 시간을 버텨낸 저 자신이 먼저 떠오릅니다.

김선진
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